눈과 얼음이 빚은 세상, 극지연구소 홍보관

인간의 구애를 거부한 남극과 북극은 권력 가르기의 무대였다. 19세기에 시작한 극지 선점의 욕망은 피어리를 북극점에 아문센을 남극점에 다다르게 했다. 과거 극지가 인간의 한계를 극복하기 위한 정복의 대상이었다면, 오늘날 극지는 인류의 생존과 연결된 연구의 대상이다. 우리나라는 1988년 ‘남극세종과학기지’, 2002년 ‘북극다산과학기지’, 2009년 쇄빙연구선 ‘아라온’을 만들고, 2014년 ‘남극장보고과학기지’ 건설을 앞두고 있다. 그 중심에 송도국제도시에 있는 극지연구소가 있다.

극지연구소 홍보관이 극지연구소 내에 개관했다. 눈과 바람이 언어의 전부인 극지는 극소수의 사람들에게만 발길을 허락하는 미지의 세계. 이에 극지연구소는 더 많은 사람들이 극지를 폭넓게 이해하고 연구활동에 공감하길 바라며 홍보관의 문을 열었다.

홍보관은 연구소 본관 1층 로비에 270㎡ 규모로 조성했다. 안으로 들어서자 커다란 스크린에 시리도록 하얀 눈과 옥빛 빙하, 오로라의 치명적인 아름다움이 펼쳐진다. 속수무책으로 녹아내리는 ‘북극의 눈물’을 바라봐야만 할 때는 가슴이 먹먹해진다. 웨들바다표범, 젠투펭귄, 북극곰 등 극지동물의 표본과 모형을 마주할 때는 반가우면서도 마음 한편이 짠하다.

홍보관은 극지 소개와 지리적 특성·극지의 환경과 생태·극지연구기관과 연구기기·쇄빙연구선 아라온호 등의 코너로 꾸며졌다. 특히 극지에서 빙하를 시추해 연구하는 과정을 시뮬레이션으로 재현해 눈길을 끈다. 핸디현미경을 이용해 극지식물을 관찰하고, 북극진동과 한파, 결빙방지물질을 모의실험할 수도 있다. 세종과학기지의 생활이 담긴 영상과 전시물을 보면서는, 1분 거리에도 10년은 버틸 옷을 입고 나서야하는 극지인의 삶을 조금이나마 헤아릴 수 있다.

홍보관은 우선 3개월간의 시범운영에 들어간다. 학생, 교사, 학부모를 비롯한 일반 방문객 누구에게나 열려 있으나, 당분간 15명에서 40명 규모의 단체 관람만 가능하다. 견학신청을 하면 홍보관과 함께 연구소 실험실을 둘러보고 극지홍보동영상을 시청할 수 있다.

극지, 그 미지의 세계로  

지척의 시야도 가로막는 블리자드(Blizzard), 치명적인 아름다움이 서린 옥색 빙하와 오로라, 어제의 발자국조차 지워버리는 날 선 바람. 미지의 아름다움이 지하 어딘가에 매장되어 있는 극지 땅 위에 선다면. 쉽게 상상하기가 어렵다.

극지연구소는 지구환경의 원인을 규명하기 위해 극지역의 대기, 지질, 빙하, 운석, 해양환경, 생물자원 등을 심도 있게 연구하고, 우리나라에서 주도하는 국제공동연구를 수행하는 중요한 연구기관. 극지연구소는 더 많은 사람들이 극지를 이해하고 연구 활동에 공감하도록, 일반인에게 극지현장 체험의 기회를 제공하는 ‘극지연구체험단(Pole to Pole Korea)’과 청소년을 대상으로 하는 북극연구체험단, 과학교사, 예술가 등을 대상으로 하는 남극연구체험단을 운영하고 있다. 더불어 쇄빙연구선 아라온호 현장체험, 한국극지연구진흥회 주관의 극지연구논술공모전, 극지전시회, 강연회 등 대상별 맞춤형 체험프로그램을 지속적으로 확대·운영하고 있다.

문의 : 극지연구소 770-8400

글 정경숙 굿모닝인천 편집위원

자료 : 인천광역시 인터넷 신문